Σε ένα παιχνίδι που τα είχε όλα – ένταση, ανατροπές και ψυχραιμία από την άσπρη βούλα – η Αίγυπτος κατάφερε να ξεπεράσει το εμπόδιο της Αυστραλίας και να πάρει μια ιστορική πρόκριση στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου για πρώτη φορά στην ιστορία της. Το τελικό 1-1 στην κανονική διάρκεια και στην παράταση οδήγησε στη διαδικασία των πέναλτι, όπου οι Αιγύπτιοι επικράτησαν με 4-2.

Η Αίγυπτος μπήκε δυνατά και άνοιξε το σκορ στο 13ο λεπτό με τον Εμάμ Ασούρ, ο οποίος πήδηξε ψηλότερα από όλους και με δυνατή κεφαλιά, μετά από σέντρα του Χαφέζ, έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα.

Ο 28χρονος μέσος, που έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στην πατρίδα του με ένα σύντομο πέρασμα από τη Μίντιλαντ στη Δανία, πέτυχε το δεύτερο γκολ του στο τουρνουά και μόλις το δεύτερο με την εθνική του ομάδα σε 31 συμμετοχές.

Η Αυστραλία απάντησε στο 55’, όταν μετά από φάουλ του Έιντεν Ο’Νιλ, ο Μοχάμεντ Χανί άθελά του έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του με κεφαλιά, διαμορφώνοντας το 1-1.

Λίγο μετά την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου, ο Ομάρ Μαρμούς έχασε μεγάλη ευκαιρία σε τετ-α-τετ με τον γκολκίπερ Μπιτς, ενώ στις καθυστερήσεις (90+4’) ο ίδιος τερματοφύλακας κράτησε ζωντανή την Αυστραλία με εντυπωσιακή επέμβαση σε κεφαλιά του Ραμπιά από σέντρα του Σαλάχ.

Στην παράταση δεν υπήρξε καμία αξιόλογη φάση, με τις δύο ομάδες να οδηγούνται αναπόφευκτα στη διαδικασία των πέναλτι.

Στα πέναλτι, η Αίγυπτος ήταν απόλυτα ψύχραιμη. Σούταρ και Χέρινγκτον αστόχησαν για την Αυστραλία, στέλνοντας τη μπάλα άουτ, ενώ για τους Αιγύπτιους ευστόχησαν οι Σαμπέρ, Ραμπιά, Σαλάχ και Αμπντεμαγκί.

Ο Αυστραλός τερματοφύλακας Ματ Ράιαν, που πέρασε στο τέλος της παράτασης ειδικά για τα πέναλτι, δεν κατάφερε να αποκρούσει καμία εκτέλεση, παρά την εμπειρία του από τρία Μουντιάλ.

Ο τεχνικός της Αυστραλίας, Τόνι Πόποβιτς, προχώρησε σε αλλαγή τερματοφύλακα λίγο πριν το τέλος της παράτασης, περνώντας τον έμπειρο Ράιαν αντί του Πάτρικ Μπιτς, ο οποίος είχε κρατήσει την ομάδα του ζωντανή με σπουδαία απόκρουση στο 90+4’.

Στο 5ο λεπτό, οι Αυστραλοί είχαν ήδη αγγίξει το γκολ, όταν το δυνατό σουτ του Βολπάτο στα 25 μέτρα σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι.

Η ομάδα του Χοσάμ Χασάν – ο οποίος στο παρελθόν είχε αγωνιστεί και στον ΠΑΟΚ – παραμένει αήττητη στα τέσσερα παιχνίδια της και γίνεται η δεύτερη αφρικανική ομάδα που προκρίνεται στους «16», μετά το Μαρόκο.

Ο Μο Σαλάχ αγωνίστηκε κανονικά παρά τον πρόσφατο τραυματισμό του στον προσαγωγό, φτάνοντας τις 120 συμμετοχές με την εθνική Αιγύπτου και τα 69 γκολ.

Η Αίγυπτος θα μάθει τον επόμενο αντίπαλό της από την αναμέτρηση Αργεντινή – Πράσινο Ακρωτήρι, που διεξάγεται αργά το βράδυ. Ο αγώνας των «16» έχει προγραμματιστεί για την Τρίτη στις 7 μ.μ. στην Ατλάντα.