Της Γιάννας Τριανταφύλλη

Η αυξημένη κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφών (Ultra Processed Foods – UPFs) ενδέχεται να αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο άνοιας και γνωστικής έκπτωσης, σύμφωνα με νέα αμερικανική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό American Journal of Public Health.

Τα ευρήματα αυτά είναι άκρως ανησυχητικά καθώς ενισχύουν την άποψη ότι η ποιότητα της διατροφής αποτελεί καθοριστικό παράγοντα για τη διατήρηση της εγκεφαλικής υγείας κατά τη διαδικασία γήρανσης.

Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από σχεδόν 6.000 ενήλικες ηλικίας άνω των 50 ετών, οι οποίοι παρακολουθήθηκαν για ένα μέσο χρονικό διάστημα 8,7 ετών στο πλαίσιο της μελέτης Health and Retirement Study. Κατά τη διάρκεια της παρακολούθησης καταγράφηκαν 266 περιστατικά άνοιας και 1.191 περιπτώσεις ήπιας γνωστικής έκπτωσης.

Τα ευρήματα αποκάλυψαν ότι τα άτομα με τη μεγαλύτερη κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφών εμφάνισαν 58% υψηλότερο κίνδυνο άνοιας, 46% αυξημένο κίνδυνο ήπιας γνωστικής διαταραχής και 47% μεγαλύτερη πιθανότητα συνολικής γνωστικής έκπτωσης, συγκριτικά με τα άτομα που κατανάλωναν τις μικρότερες ποσότητες.

Αντίθετα, τα άτομα που είχαν υιοθετήσει μια διατροφή πλούσια σε φρούτα, λαχανικά, όσπρια, ξηρούς καρπούς και δημητριακά ολικής άλεσης εμφάνισαν χαμηλότερο κίνδυνο γνωστικής επιδείνωσης.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η χρόνια φλεγμονή, το οξειδωτικό στρες, οι διαταραχές του μικροβιώματος του εντέρου και η έκθεση σε πρόσθετα τροφίμων αποτελούν τους πιθανούς μηχανισμούς που συνδέουν τις υπερεπεξεργασμένες τροφές με τη νευροεκφύλιση του εγκεφάλου.

Αν και πρόκειται για παρατηρητική μελέτη που δεν αποδεικνύει αιτιώδη σχέση, τα ευρήματα αυτά υποδεικνύουν ότι μια διατροφή με ελάχιστα επεξεργασμένες τροφές, όπως η μεσογειακή διατροφή, μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας και στη μείωση του κινδύνου άνοιας, ιδιαίτερα στις ηλικίες άνω των 50 ετών.