Η Ισπανία χρειάστηκε ξανά τον άνθρωπο που εμφανίζεται όταν όλα κρίνονται. Ο Μίκελ Μερίνο πέρασε ως αλλαγή στον αγωνιστικό χώρο και στο 88ο λεπτό πέτυχε το γκολ που έστειλε τη «Ρόχα» στα ημιτελικά του Μουντιάλ.

Μετά την πρόκριση απέναντι στην Πορτογαλία, όπου είχε επίσης πρωταγωνιστικό ρόλο, ο μέσος της Άρσεναλ επανέλαβε το ίδιο σενάριο και χάρισε στην ομάδα του Λουίς Ντε Λα Φουέντε μια τεράστια νίκη με 2-1 απέναντι στο Βέλγιο.

Η Ισπανία επιστρέφει έτσι στην τετράδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου για πρώτη φορά μετά το 2010, όταν είχε κατακτήσει το τρόπαιο, και πλέον ετοιμάζεται για τη μεγάλη μάχη με τη Γαλλία στις 14/7 στις 22:00.

Ένα θρίλερ με πρωταγωνιστή τον Μερίνο

Το παιχνίδι ξεκίνησε με αλλαγή της τελευταίας στιγμής για το Βέλγιο, καθώς ο Γιουρί Τίλεμανς ένιωσε ενοχλήσεις στην προθέρμανση και τέθηκε εκτός αρχικού σχήματος. Τη θέση του πήρε ο Χανς Βανάκεν.

Η Ισπανία μπήκε δυνατά και πραγματοποίησε ένα από τα καλύτερα πρώτα ημίχρονα που έχει κάνει στη διοργάνωση. Η ομάδα του Ντε Λα Φουέντε πίεσε, δημιούργησε ευκαιρίες και τελικά βρήκε το γκολ στο 30ο λεπτό.

Ο Όλμο επιχείρησε το σουτ, ο Κουρτουά απέκρουσε αρχικά, όμως ο Φαμπιάν Ρουίθ ήταν πιο γρήγορος από όλους και με κοντινή προσπάθεια έκανε το 1-0.

Παρότι η Ισπανία είχε τον έλεγχο και δεν έδειχνε να απειλείται, το Βέλγιο κατάφερε να ισοφαρίσει κόντρα στη ροή του αγώνα.

Στο 41’, ο Καστάνιε έβγαλε τη σέντρα από δεξιά και ο Σαρλ Ντε Κετελάρε με εξαιρετική κεφαλιά νίκησε την ισπανική άμυνα, γράφοντας το 1-1 στην πρώτη ουσιαστική ευκαιρία των «κόκκινων διαβόλων».

Ο τραυματισμός του Κουρτουά και η στιγμή που άλλαξε τα πάντα

Στο δεύτερο μέρος η ισορροπία του αγώνα διατηρήθηκε, μέχρι τη στιγμή που το Βέλγιο έχασε τον μεγάλο του πρωταγωνιστή.

Στο 71ο λεπτό ο Τιμπό Κουρτουά αποχώρησε τραυματίας και τη θέση του πήρε ο Σένε Λάμενς. Η αλλαγή αυτή αποδείχθηκε καθοριστική.

Στο 88’, ο Κουμπαρσί δοκίμασε το πόδι του από μακριά, ο νεαρός τερματοφύλακας δεν κατάφερε να συγκρατήσει την μπάλα και ο Μερίνο, που είχε μπει λίγα λεπτά νωρίτερα, βρέθηκε στο σωστό σημείο για να διαμορφώσει το τελικό 2-1.

Για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι, ο Ισπανός μέσος έγινε η «χρυσή» αλλαγή και έδωσε στην ομάδα του την πρόκριση όταν όλα έδειχναν ότι η αναμέτρηση θα οδηγούνταν στην παράταση.

Η Ισπανία πλέον στρέφει την προσοχή της στον ημιτελικό με τη Γαλλία, σε μια αναμέτρηση που αναμένεται να συγκεντρώσει όλα τα βλέμματα.

Η «Ρόχα» βρίσκεται ξανά ανάμεσα στις κορυφαίες ομάδες του κόσμου και ο Μερίνο έχει εξελιχθεί στον παίκτη που μπορεί να αλλάξει την ιστορία ενός αγώνα μέσα σε λίγα λεπτά.