«Είναι ένα παιχνίδι απέναντι στη δεύτερη χώρα μου. Ο γιος μου, που έχει διπλή υπηκοότητα, θα υποστηρίζει το Βέλγιο, διαφορετικά δεν θα τον αφήσω να μπει στο σπίτι», είπε χαμογελώντας ο 34χρονος τερματοφύλακας μετά τη νίκη των “κόκκινων διαβόλων” με 4-1 επί των ΗΠΑ στη φάση των “16”.

«Τα προημιτελικά ήταν ο στόχος μας. Ό,τι έρθει από εδώ και πέρα είναι μπόνους», πρόσθεσε ο Κουρτουά, ο οποίος αγωνίζεται στη Ρεάλ Μαδρίτης τα τελευταία οκτώ χρόνια, έχοντας προηγουμένως φορέσει τη φανέλα της Ατλέτικο Μαδρίτης από το 2011 έως το 2014.

Ο κορυφαίος τερματοφύλακας του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018 και κάτοχος του “βραβείου Γιασίν” για τον καλύτερο γκολκίπερ στον κόσμο το 2022, συνεχίζει τη διοργάνωση με την εμπειρία και την ψυχραιμία που χαρακτηρίζουν την καριέρα του. Στα πέντε πρώτα παιχνίδια του Μουντιάλ έχει παρουσιάσει σταθερή εικόνα, χωρίς να φέρει ευθύνη για τα πέντε γκολ που έχει δεχθεί συνολικά το Βέλγιο.

Η παρουσία του, ωστόσο, έχει αποδειχθεί καθοριστική για την πορεία της ομάδας του. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Ρούντι Γκαρσία αναγνώρισε τη συμβολή του, τονίζοντας ότι ο Κουρτουά «κράτησε την ομάδα στο παιχνίδι σε αρκετές περιπτώσεις».

Σύμφωνα με τα στοιχεία της Opta, ο Βέλγος έχει χρειαστεί να πραγματοποιήσει μόλις εννέα αποκρούσεις σε πέντε αγώνες, στοιχείο που αποτυπώνει και τη βελτίωση της αμυντικής λειτουργίας των “κόκκινων διαβόλων”, η οποία θεωρούνταν αδυναμία πριν από την έναρξη της διοργάνωσης.

Απέναντι στην Ισπανία, πάντως, η αποστολή του αναμένεται πιο δύσκολη, καθώς θα κληθεί να αντιμετωπίσει ποδοσφαιριστές που γνωρίζει πολύ καλά από τη θητεία του στη La Liga, όπως οι Λαμίν Γιαμάλ, Φεράν Τόρες και Ντάνι Όλμο.

Ο ειδικός σε θέματα τερματοφυλάκων Τιερί Μπαρνερά, προσωπικός αναλυτής του Κουρτουά, εκτιμά ότι η γνώση του Βέλγου για τους Ισπανούς επιθετικούς μπορεί να αποτελέσει σημαντικό πλεονέκτημα. «Τους γνωρίζει πολύ καλά και μπορεί να διαβάσει γρήγορα τις κινήσεις τους. Αυτό τον βοηθά να αντιδράσει καλύτερα σε συγκεκριμένες φάσεις. Παράλληλα, υπάρχει και ένας ψυχολογικός παράγοντας, καθώς οι αντίπαλοί του γνωρίζουν ότι σε μια καλή ημέρα μπορεί να τους δημιουργήσει μεγάλα προβλήματα», ανέφερε.

Ο Κουρτουά, πάντως, θέλει η πορεία του στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο να μην είναι η τελευταία του με την Εθνική ομάδα. Ο ίδιος έχει αφήσει ανοικτό το ενδεχόμενο να αποχωρήσει από το διεθνές ποδόσφαιρο μετά τη διοργάνωση, προκειμένου να επικεντρωθεί στην ολοκλήρωση της καριέρας του στη Ρεάλ Μαδρίτης, όπου δεσμεύεται με συμβόλαιο έως τον Ιούνιο του 2027. «Το σώμα μου χρειάζεται ξεκούραση», είχε δηλώσει τον Ιούνιο, αναφερόμενος στα προβλήματα που αντιμετώπισε τα τελευταία χρόνια, μεταξύ άλλων και στον σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο το 2023. Με 20 συμμετοχές σε τελικές φάσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο Κουρτουά είναι ήδη ο Βέλγος ποδοσφαιριστής με τις περισσότερες παρουσίες στη διοργάνωση.

ΑΒ.