Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 θα φιλοξενηθεί για πρώτη φορά σε τρεις χώρες, Καναδά, Ηνωμένες Πολιτείες, Μεξικό και θα είναι διευρυμένο ως προς τον αριθμό συμμετεχόντων, από 32 σε 48, αύξηση 50% σε σχέση με το πιο πρόσφατο Μουντιάλ του Κατάρ το 2022.

Οι ομάδες θα τοποθετούνται σε 12 ομίλους των τεσσάρων. Την πρόκριση στην επόμενη φάση παίρνουν οι δύο πρώτες από κάθε όμιλο, μαζί με τις οκτώ καλύτερες τρίτες. Η συνέχεια περιλαμβάνει νοκ άουτ αναμετρήσεις, σε ένα σύνολο 104 αγώνων που θα ξεκινήσουν στις 11 Ιουνίου, με εναρκτήριο ματς αυτό ανάμεσα στο Μεξικό και τη Νότια Αφρική που θα διεξαχθεί στο στάδιο «Αζτέκα» στην πόλη του Μεξικού και θα ολοκληρωθούν με τον τελικό που θα έχει προγραμματιστεί για τις 19 Ιουλίου στο «MetLife Stadium» της Νέας Υόρκης.

ΜΕΞΙΚΟ

Θα γίνει η πρώτη χώρα που θα φιλοξενήσει αγώνες τελικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου για τρίτη φορά, μετά τα Μουντιάλ του 1970 και του 1986, δύο ιστορικές διοργανώσεις, η πρώτη με τον τελικό Ιταλία – Βραζιλία 4-1 και η δεύτερη με τη «μαγεία» του Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα εναντίον της Αγγλίας, στο γκολ του θεσμού. Το εναρκτήριο παιχνίδι θα διεξαχθεί στις 11 Ιουνίου στο Στάδιο «Αζτέκα», στην πόλη του Μεξικό. Η ομάδα του τεχνικού Αγκίρε προκρίθηκε ως διοργανώτρια. Θα προσπαθήσει να ξορκίσει την «κατάρα του 5», καθώς σε κανένα από τα επτά τελευταία τουρνουά δεν έπαιξε πάνω από πέντε ματς.

Συμμετοχές: 17 (1930, 1950, 1954, 1958, 1962, 1966, 1970, 1978, 1986, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022)

Καλύτερη θέση: Στο προηγούμενο Μουντιάλ το Μεξικό σταμάτησε στους ομίλους ολοκληρώνοντας στην τρίτη θέση, πίσω από Αργεντινή και Πολωνία. Οι καλύτερες θέσεις ήρθαν στις διοργανώσεις που έγιναν στο σπίτι, το 1970 και το 1986. Σε αμφότερες σταμάτησε στα προημιτελικά.

Προπονητής – Χαβιέ Αγκίρε: Η τρίτη του εμπειρία στον πάγκο της Εθνικής ομάδας. Πρώτη από το 2001 έως το 2002. Επόμενη από το 2009 έως το 2010. Γύρισε για τρίτη θητεία το 2024. Με την «τρικολόρ» κατέκτησε το Gold Cup το 2009 και το Concacaf Nations League το 2024.

Το αστέρι – Σαντιάγκο Χιμένεθ: Ο επιθετικός της Μίλαν είναι το σημείο αναφοράς στη γραμμή κρούσης του Μεξικού, αφού κληρονόμησε τη θέση από τον Ραούλ Χιμένεθ.

ΝΟΤΙΑ ΑΦΡΙΚΗ

Η Νότιος Αφρική προσπέρασε το Μπενίν στην κορυφή της κατάταξης του τρίτου ομίλου των προκριματικών στην τελευταία αγωνιστική και πανηγύρισε την απευθείας πρόκριση στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Νίκη 3-0 απέναντι στη Ρουάντα, με το Μπενίν να χάνει από τη Νιγηρία, ο «χρυσός» συνδυασμός. 5-3-2 ο απολογισμός στη διαδικασία. Επιστρέφει σε Μουντιάλ μετά από 16 χρόνια και το 2010, όταν ήταν διοργανώτρια.

Συμμετοχές: 3 (1998, 2002, 2010)

Καλύτερη θέση: Δεν έχει προκριθεί ποτέ από φάση ομίλων. Το 2010 ολοκλήρωσε την παρουσία της στην τρίτη θέση, πίσω από Ουρουγουάη, Μεξικό, μπροστά όμως από τη Γαλλία.

Προπονητής – Ούγκο Μπρόος: Ο γεννημένος το 1952 Βέλγος προπονητής βρίσκεται στον πάγκο της Νοτίου Αφρικής από το 2021, ενώ πέρσι οδήγησε την Εθνική ομάδα στην τρίτη θέση του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Πρωταθλητής Βελγίου με την Μπριζ (1992, 1996) και την Άντερλεχτ (2004).

Το αστέρι – Λάιλ Φόστερ: Επιθετικός, γεννημένος το 2000, αγωνίζεται με τη φανέλα της Μπέρνλι, αποτελεί τον πρωταγωνιστή στη γραμμή κρούσης της Νοτίου Αφρικής, μετρώντας ως τώρα 19 παρουσίες και 8 γκολ.

ΝΟΤΙΑ ΚΟΡΕΑ

Η μαθηματική εξασφάλιση της πρόκρισης ήρθε χάρη στο υπέρ της 2-0 απέναντι στο Ιράκ, την προτελευταία αγωνιστική του ομίλου της τρίτης φάσης των προκριματικών της ασιατικής ζώνης. Με αυτόν τον τρόπο ο Σον και η παρέα του πανηγύρισαν την ενδέκατη διαδοχική παρουσία σε τελική φάση Μουντιάλ. Τελευταία φορά που έλειψε ήταν το 1982.

Συμμετοχές: 11 (1954, 1986, 1990, 1994, 1998, 2022, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022).

Καλύτερη θέση: Η τέταρτη θέση που κατέλαβε στο Παγκόσμιο Κύπελλο που διοργάνωσε το 2002, αποκλείοντας την Ιταλία στους «16» και την Ισπανία στα προημιτελικά.

Προπονητής – Χονγκ Μιούνγκ-μπο: Υπήρξε ο πρώτος ποδοσφαιριστής από την Ασία που έλαβε μέρος σε τέσσερα διαδοχικά Μουντιάλ. Κρέμασε τα παπούτσια του το 2004.Ανέλαβε Ομοσπονδιακός τεχνικός το 2013, κάνοντας ντεμπούτο σε Παγκόσμιο Κύπελλο το 2014 στη Βραζιλία. Μετά την εμπειρία στους πάγκους των Χανγκζού Λουκένγκ και Ουλσάν Χιουνταΐντι, επέστρεψε στον πάγκο της Εθνικής στις 8 Ιουλίου 2024.

Το αστέρι – Χέονγκ-Μιν Σον: Ο επιθετικός των Λος Άντζελες FC (άφησε την Τότεναμ το καλοκαίρι του 2025, μετά από 10 χρόνια παραμονής στο Λονδίνο) θεωρείται ο καλύτερος ποδοσφαιριστής όλων των εποχών στη Νότια Κορέα. Με την Εθνική ομάδα μετρά πάνω από 130 παρουσίες και περισσότερα από 50 γκολ, κατακτώντας δύο χάλκινα μετάλλια και ένα αργυρό στο Κύπελλο Ασίας.

ΤΣΕΧΙΑ

Επιστρέφει σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά από 20 χρόνια. Επικράτησε της Δανίας στον τελικό των playoffs, παίρνοντας το «εισιτήριο» για τα γήπεδα της Αμερικής. Ο Σικ και η παρέα του ξεπέρασαν στα ημιτελικά το εμπόδιο της Ιρλανδίας στη διαδικασία των πέναλτι. Στη φάση των ομίλων τερμάτισε δεύτερη πίσω από την Κροατία.

Συμμετοχές: 1 (2006)

Καλύτερη θέση: Μετά το διαχωρισμό της Τσεχοσλοβακίας έλαβε μέρος μόλις σε ένα Μουντιάλ, το 2006, όταν και κατέλαβε την τρίτη θέση στον όμιλο, πίσω από Ιταλιά, Γκάνα, προσπερνώντας μόνο τις ΗΠΑ.

Προπονητής – Μίροσλαβ Κούμπεκ: Ο έμπειρος 74χρονος προπονητής διαδέχθηκε τον απολυμένο Χάσεκ τον Δεκέμβριο. Βοηθός του Γιάρολιμ στην Εθνική από το 2016 έως το 2018, ενώ το 2015 κατέκτησε το πρωτάθλημα Τσεχίας με τη Βικτόρια Πλζεν.

Το αστέρι – Πάτρικ Σικ: Ηγείται της επίθεσης της Τσεχίας από το 2018. Μετράει περισσότερες από 50 συμμετοχές, έχοντας σημειώσει 25 γκολ. Ο 30χρονος φορ της Λεβερκούζεν αποτελεί σημείο αναφορά στη γραμμή κρούσης της Εθνικής.