Η Μαρί-Φρανς βαν Χιλ μπορεί να μην είναι ιδιαίτερα γνωστή στο ευρύ κοινό, όμως μετά την ανάληψη της πρωθυπουργίας από τον σύζυγό της, Άντι Μπέρναμ, βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο της δημοσιότητας ως η σύζυγος του νέου πρωθυπουργού του Ηνωμένου Βασιλείου.

Γνωστή στους φίλους της ως «Φράνκι», η Ολλανδικής καταγωγής Μαρί-Φρανς βαν Χιλ γνώρισε τον Άντι Μπέρναμ το 1989, όταν ξεκίνησε τις σπουδές της στο Fitzwilliam College του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ. Εκείνος βρισκόταν ήδη στο δεύτερο έτος των σπουδών του στην Αγγλική Φιλολογία.

Σύμφωνα με τον πρώην καθηγητή του Μπέρναμ, Τζον Μάλαν, οι συμφοιτητές τους θεωρούσαν ότι ο νεαρός φοιτητής είχε σταθεί ιδιαίτερα τυχερός όταν ξεκίνησε τη σχέση του με τη βαν Χιλ, η οποία χαρακτηριζόταν τότε ως «το πιο κουλ κορίτσι του κολεγίου».

Η εμφάνιση στο «Ραντεβού στα τυφλά»

Η Μαρί-Φρανς βαν Χιλ γεννήθηκε τον Ιανουάριο του 1970, τον ίδιο μήνα με τον Άντι Μπέρναμ. Μεγάλωσε στην Ολλανδία και το Βέλγιο, προτού μετακομίσει στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Αν και οι δυο τους ήταν ήδη ζευγάρι στα φοιτητικά τους χρόνια, η βαν Χιλ έκανε μια ασυνήθιστη πρόταση στον μελλοντικό πρωθυπουργό: του ζήτησε την άδεια να συμμετάσχει στο δημοφιλές τηλεοπτικό παιχνίδι γνωριμιών «Blind Date», που παρουσίαζε η Σίλα Μπλακ. Ο Μπέρναμ συμφώνησε.

Έτσι, το 1992 εμφανίστηκε στην εκπομπή φορώντας καμπάνα παντελόνι, πράσινο σακάκι και κίτρινη κορδέλα στα ξανθά μαλλιά της.

Επέλεξε ως συνοδό της έναν νεαρό από το Σάρεϊ, τον Γουίλ, με τον οποίο ταξίδεψαν στο Γιβραλτάρ, ωστόσο η γνωριμία τους δεν είχε συνέχεια.

Δώδεκα χρόνια αργότερα, το ζευγάρι βρέθηκε τυχαία μαζί του σε μπαρ του βρετανικού Κοινοβουλίου, όταν εκείνος εργαζόταν πλέον ως διευθυντής επικοινωνίας του Συντηρητικού Κόμματος.

Ο γάμος τους

Παρότι συμβίωναν για αρκετά χρόνια, ο Άντι Μπέρναμ έχει αποκαλύψει ότι η εγκυμοσύνη της συντρόφου του ήταν ο βασικός λόγος που αποφάσισαν να παντρευτούν.

Ο πρωτότοκος γιος τους, Τζίμι, γεννήθηκε τον Μάρτιο του 2000 και, όπως έχει πει ο ίδιος ο Μπέρναμ, η άφιξή του άλλαξε τα σχέδιά τους.

«Πιστεύω ότι ο γάμος είναι καλύτερος για τα παιδιά. Είμαι κάπως παραδοσιακός σε αυτά τα θέματα, αν και πρέπει να παραδεχτώ ότι ο μεγαλύτερος γιος μου ήταν παρών στον γάμο μας, οπότε είμαι παραδοσιακός μέχρι ενός σημείου», είχε δηλώσει το 2007 στην Daily Telegraph.

«Όταν η σύζυγός μου έμεινε έγκυος για πρώτη φορά, έπαθα σοκ. Η πρώτη μου σκέψη ήταν: “Θεέ μου, πρέπει να παντρευτούμε”», είχε προσθέσει.

Λίγα χρόνια αργότερα απέκτησαν ακόμη δύο κόρες, τη Ρόζι και την Άνι, ενώ ζούσαν στο Μάντσεστερ.

Σήμερα, ο Τζίμι εργάζεται στο Royal College of Nursing, η Ρόζι στην εταιρεία ποτών Jägermeister, ενώ η Άνι ολοκλήρωσε πρόσφατα τις σπουδές της στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ.

Η επαγγελματική της πορεία

Η Μαρί-Φρανς βαν Χιλ έχει πολυετή εμπειρία στον χώρο του μάρκετινγκ και της στρατηγικής, έχοντας εργαστεί μεταξύ άλλων στη Sky.

Παράλληλα, συμμετείχε σε δημιουργικές ομάδες που ασχολήθηκαν με τον σχεδιασμό λογοτύπων για το BBC και την εθνική ομάδα ράγκμπι της Αγγλίας.

Ορισμένοι αποδίδουν στη δική της επαγγελματική εμπειρία και τη δημιουργία της σύγχρονης επικοινωνιακής εικόνας του Άντι Μπέρναμ, συμπεριλαμβανομένων των χαρακτηριστικών προεκλογικών λογοτύπων του.

Η υπόθεση με τις μετοχές της Iduna

Τα τελευταία χρόνια η βαν Χιλ είναι διευθύντρια μάρκετινγκ της Iduna, εταιρείας που κατέχει σημαντικό μέρος του δικτύου φόρτισης ηλεκτρικών οχημάτων στο Μάντσεστερ.

Η θέση της προκάλεσε συζήτηση, καθώς ο Άντι Μπέρναμ, ως δήμαρχος του Ευρύτερου Μάντσεστερ, είχε δηλώσει επισήμως την επαγγελματική σχέση της συζύγου του και είχε εξαιρεθεί από κάθε απόφαση που αφορούσε την Iduna ή σχετικά έργα υποδομής, ώστε να αποφευχθεί οποιαδήποτε υπόνοια σύγκρουσης συμφερόντων.

Σύμφωνα με δημοσίευμα των Times, το Συντηρητικό Κόμμα υποστήριξε ότι ο Μπέρναμ θα έπρεπε να είχε δηλώσει και το γεγονός ότι η σύζυγός του κατείχε ποσοστό 0,2% των μετοχών της εταιρείας.

Ωστόσο, η Αρχή Συνδυασμένης Αυτοδιοίκησης του Ευρύτερου Μάντσεστερ (GMCA) διευκρίνισε ότι, βάσει της νομικής συμβουλής που είχε λάβει ο Μπέρναμ, δεν απαιτούνταν επιπλέον δήλωση, καθώς είχε ήδη γνωστοποιήσει την εργασιακή σχέση της συζύγου του με την εταιρεία.

«Είμαστε ικανοποιημένοι ότι ο δήμαρχος εκπλήρωσε όλες τις νομικές υποχρεώσεις του σχετικά με τη δήλωση οικονομικών συμφερόντων», ανέφερε εκπρόσωπος της GMCA.