Ο Ελληνισμός της Αμερικής, η Ορθόδοξη κοινότητα και η οικογένεια των Αρχόντων του Οικουμενικού Πατριαρχείου αποχαιρετούν τον Τζον Β. Κασιμάτη, τον άνθρωπο που συνέδεσε το όνομά του με τις δραματικές ώρες της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 και την αναγέννηση του Ιερού Ναού του Αγίου Νικολάου στο Ground Zero.

Ο πρώην αξιωματικός της Αστυνομίας της Λιμενικής Αρχής της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϊ (Port Authority Police Department) άφησε την τελευταία του πνοή στις 15 Ιουνίου 2026, έπειτα από σοβαρή ασθένεια που συνδέθηκε με την έκθεσή του στις τοξικές συνθήκες που επικράτησαν μετά την τρομοκρατική επίθεση στους Δίδυμους Πύργους.

Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε συγκίνηση σε ολόκληρη την ελληνοαμερικανική κοινότητα, καθώς ο Κασιμάτης θεωρείται μία από τις εμβληματικές μορφές των επιχειρήσεων διάσωσης εκείνης της ημέρας.

Στην «κόλαση» των Δίδυμων Πύργων

Το πρωί της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, ο Τζον Κασιμάτης υπηρετούσε στον τερματικό σταθμό λεωφορείων της Port Authority στο Μανχάταν. Λίγα λεπτά μετά την πρόσκρουση του πρώτου αεροσκάφους, έλαβε πληροφορίες για το χτύπημα στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου και κατευθύνθηκε αμέσως προς το νότιο Μανχάταν.

Καθώς πλησίαζε, είδε με τα μάτια του το δεύτερο αεροπλάνο να προσκρούει στον Νότιο Πύργο.

Χωρίς δισταγμό εισήλθε στον Βόρειο Πύργο, την ώρα που χιλιάδες άνθρωποι προσπαθούσαν να εγκαταλείψουν το συγκρότημα. Μαζί με άλλους αστυνομικούς συντόνιζε την εκκένωση, βοηθώντας εργαζομένους και επισκέπτες να βρουν διέξοδο μέσα στο χάος.

Η στιγμή της κατάρρευσης

Κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων, ένας εκκωφαντικός θόρυβος διέκοψε κάθε προσπάθεια επικοινωνίας. Τα φώτα έσβησαν, τα τζάμια έσπασαν και τεράστιες ποσότητες μετάλλου, τσιμέντου και συντριμμιών κατέκλυσαν τον χώρο.

Ο Κασιμάτης εκτοξεύθηκε από τη δύναμη της κατάρρευσης και βρέθηκε τραυματισμένος κάτω από τα ερείπια.

Όταν ανέκτησε τις αισθήσεις του, δεν μπορούσε να δει σχεδόν τίποτα. Η ατμόσφαιρα ήταν αποπνικτική, γεμάτη σκόνη και θραύσματα. Παρά τους τραυματισμούς του στον αστράγαλο, το γόνατο και τον ώμο, συνέχισε να αναζητά επιζώντες.

Μαζί με άλλους αστυνομικούς και πράκτορες των Μυστικών Υπηρεσιών σχημάτισαν ανθρώπινη αλυσίδα μέσα στα συντρίμμια, προχωρώντας κυριολεκτικά στα τυφλά.

Κατάφεραν να απεγκλωβίσουν τραυματισμένους αστυνομικούς της NYPD, ενώ αργότερα ο ίδιος έσωσε μία αναίσθητη γυναίκα, την οποία έσυρε μακριά από την επικίνδυνη ζώνη και βοήθησε να μεταφερθεί σε ασθενοφόρο.

Δεν εγκατέλειψε ποτέ το καθήκον

Παρά τους τραυματισμούς του, δεν αποχώρησε από το πεδίο. Μετά από έναν σύντομο ιατρικό έλεγχο συνέχισε να εργάζεται στις επιχειρήσεις έκτακτης ανάγκης και συνέβαλε στη δημιουργία κέντρου επιχειρήσεων στο Manhattan Community College.

Αργότερα θα γράψει πως αισθανόταν τιμή που υπηρέτησε δίπλα σε περισσότερους από 200 αστυνομικούς της Port Authority, ενώ δεν ξέχασε ποτέ τους 37 συναδέλφους του που έχασαν τη ζωή τους εκείνη την ημέρα.

Ο Άγιος Νικόλαος και το Ground Zero

Για τους Ορθόδοξους χριστιανούς, το όνομα του Τζον Κασιμάτη συνδέθηκε και με μία ακόμη αποστολή.

Μετά την καταστροφή του μικρού ιστορικού Ιερού Ναού του Αγίου Νικολάου, ο οποίος ισοπεδώθηκε από την κατάρρευση των Δίδυμων Πύργων, ο Κασιμάτης συνέβαλε ενεργά στις προσπάθειες διάσωσης και ανάκτησης των ελάχιστων ιερών κειμηλίων που βρέθηκαν στα ερείπια.

Παράλληλα, βοήθησε ώστε η Ελληνορθόδοξη Αρχιεπισκοπή Αμερικής να αποκτήσει παρουσία στο Ground Zero από τις πρώτες κιόλας ώρες μετά την επίθεση.

Για τη δράση του τιμήθηκε αργότερα ως «Ήρωας του Αγίου Νικολάου» από τους Friends of Saint Nicholas.

Υπηρεσία προς το Οικουμενικό Πατριαρχείο

Το 2003, λιγότερο από δύο χρόνια μετά την τρομοκρατική επίθεση, ο Τζον Κασιμάτης έλαβε το οφφίκιο του Άρχοντα του Οικουμενικού Πατριαρχείου.

Στη συνέχεια υπηρέτησε ως Περιφερειακός Διοικητής και Επιθεωρητής των Αρχόντων, προσφέροντας πολύτιμες υπηρεσίες στην Ορθοδοξία και στο Φανάρι.

Για όσους τον γνώρισαν, υπήρξε υπόδειγμα πίστης, αφοσίωσης και προσφοράς προς την Εκκλησία.

Ένας ακόμη αργός φόρος αίματος της 11ης Σεπτεμβρίου

Ο θάνατός του υπενθυμίζει ότι η τραγωδία της 11ης Σεπτεμβρίου δεν τελείωσε το 2001.

Χιλιάδες διασώστες, πυροσβέστες, αστυνομικοί και εθελοντές που εργάστηκαν στα ερείπια του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου εμφάνισαν τα επόμενα χρόνια σοβαρές ασθένειες, οι οποίες συνδέθηκαν με την έκθεση στη σκόνη, τα τοξικά υλικά και τις επικίνδυνες συνθήκες του Ground Zero.

Ο Τζον Β. Κασιμάτης ανήκει πλέον και σε αυτή τη μακρά λίστα ανθρώπων που πλήρωσαν ακριβά το τίμημα της προσφοράς τους.

Για την ελληνοαμερικανική κοινότητα, όμως, θα μείνει στη μνήμη ως ένας άνθρωπος που μπήκε στους φλεγόμενους πύργους για να σώσει ζωές, βοήθησε να διασωθεί η μνήμη του Αγίου Νικολάου και υπηρέτησε μέχρι τέλους την Ορθοδοξία και το Οικουμενικό Πατριαρχείο.

Αιωνία του η μνήμη.